释迦牟尼，意译“能仁寂默”，是开创佛教的教主。大乘佛教有三世佛之说，释迦牟尼是横三世佛之娑婆世界教主，又是竖三世佛之现在佛。释迦牟尼本是古印度迦毗罗卫国太子，父名净饭，母名摩耶，二十九岁出家，三十五岁成道，说法四十五年，八十岁时示现涅槃。

佛涅槃日，即纪念释迦牟尼佛入涅槃的佛教节日，又称佛灭日、大恶日。南传、北传佛教对于释迦牟尼生卒年月说法不一，故各国纪念佛涅槃日期也不尽相 同，根据各种经论著作资料，释尊涅槃时期说法计有以下数种：一、《长阿含经》卷四，二月八日。二、《大般涅槃经》卷一、《善见律毗婆沙》卷一等，二月十五 日。三、巴利文《一切善见律序》、巴利文《律藏》、《大史》第三章、《大唐西域记》卷六“拘尸那揭罗国”条等，卫塞月后半十五日。四、《萨婆多毗尼毗婆 沙》卷二，八月八日。五、《大毗婆沙论》卷一九一、《大唐西域记》卷六援引说一切有部所传，迦剌底迦月后半八日。六、《灌洗佛形像经》，四月八日。一般大 乘佛教国家（如中国、日本、朝鲜等）定于农历二月十五日（依据《大般涅槃经》等），各部史书皆有相应记载，如《佛祖纲目》《景德传灯录》《指月录》等。在 这一天，各寺院往往举行涅槃法会或纪念仪式。

《佛祖纲目》诸书记载：“壬申二月十五日，佛在拘尸那城力士生地跋提河边娑罗双树间，临涅槃时，说《涅槃经》，告大众言：‘我以甚深般若遍观三界， 根本性离，毕竟寂灭，同虚空相，一无所有，法相如是。其知是者，名出世人。是事不知，名生死始。’时诸比丘劝请如来：‘惟愿久住，不入涅槃。’佛言：‘汝 等不应作如是语，我今所有无上正法悉已付嘱摩诃迦叶，是迦叶者当为汝等作大依止，犹如如来。’复告文殊：‘阿难给侍我来二十余年，闻法受持，如泻水置器。 我今欲令受持是《涅槃经》，为诸魔所恼，汝可持是大陀罗尼救护阿难。’文殊受已，至阿难所，魔王闻咒，即放阿难，归至佛所。佛于是三入禅定，三出三告，乃 云：‘以是因缘，我今安住常寂灭光，名大涅槃。’乃于宝床右胁而卧，于其中夜，寂然无声，便般涅槃。”