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伽蓝，是梵语，僧伽蓝摩的简称，译为众园，指佛教僧团所处的地方，也就是寺院的意思。伽蓝菩萨是保护寺庙（伽蓝）的护法神，泛指拥护佛法的诸天善神，伽蓝神也称伽蓝土地，具有赏善罚恶，保护寺院和修行者的功能。
释迦牟尼佛在世时，舍卫国有位乐善好施的长者，叫须达多，人称给孤独长老。为了礼请佛陀来舍卫国传教，他选中了舍卫国祗陀太子的花园为佛说法的场所。祗陀太子开玩笑地对长老说，只要你用黄金铺满园地，我就将园子卖给你，结果长老真的这样做了，令太子非常吃惊，有感于他为法的虔诚，太子无偿捐出园地，由长者建造精舍。因为是两人的功德成就了第一座佛寺，就名为“祗树给孤独园”，以纪念这两位护法居士。后来舍卫国的波斯匿王也皈依了佛教，并大力扶持佛教，为佛教的传播立下汗马功劳，这三位就是最早维护、支持佛教的大护法。
因此寺院早期以给孤独长者，祗陀太子，波斯匿国王为代表的伽蓝菩萨。待到后世关公归佛，伽蓝菩萨才逐渐多以关公形象为代表。关公（或称为关帝）原是来自三国蜀汉的历史人物，为刘备手下的大将，以刚正不阿的个性出名，之后在北攻曹魏时被孙权杀害，后代民间信仰将关羽奉之为神，称为「伽篮菩萨」。伽篮菩萨与韦驮菩萨是佛教大护法，伽篮菩萨为右护法，韦驮菩萨为左护法。
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