韦驮,现在也常写作韦陀,是佛教护法神。相传姓韦名琨,是南方增长天王麾下的八大神将之一,位居三十二员神将之首。
释迦牟尼佛涅槃后,有一个捷疾鬼盗走两颗佛牙舍利,韦陀及时追赶,奋力夺回。因此佛教将韦陀尊为驱除邪魔、护持佛法的天神,也是护法伽蓝之一(据《七佛八菩萨大陀罗尼神咒经》说,佛教伽蓝神是保护伽蓝亦即寺庙的神)。
汉地寺庙是从宋代开始(或说唐代道宣律师感得韦驮形象之后)供奉韦陀,称为韦陀菩萨,站在弥勒佛像背后,面向大雄宝殿,护持佛法,也护助出家人。
鬼盗双牙之说,出《大般涅槃经后分》:“尔时帝释持七宝瓶至荼毗所,其火一时自然灭尽,帝释即开如来宝棺,欲请佛牙。楼豆言:‘莫辄自取,可待大众 共分。’释言:‘佛先与我一牙舍利,是以我来火灭。’于佛口中右畔上颔取牙舍利,即还天上,起塔供养。尔时有二捷疾罗刹,隐身随帝释后,众皆不见,盗取一 双佛牙舍利。”
相传,浙江临安天目山是韦驮菩萨的道场。农历六月初三是韦驮菩萨圣诞。
韦驮尊天菩萨在多部经典中,发愿扶持佛法和学习佛法的人。如此大愿使菩萨成为佛教护法神的代表,故责任重大。所谓道高一尺,魔高一丈。修学的人或多或少都有障难,未入圣流之前,不能对付魔事。这时,韦驮菩萨的出现,护持四众弟子修行。很多善良的人,由于过去业力的原因,出现了贫穷疾病、诸多不顺。礼拜供养韦驮菩萨,一瞻一礼,就会得到菩萨的加持。
由此可知,只要我们一心如法修行,多行布施,多积福德韦驮菩萨就会时常在我们身边。佛陀付嘱韦驮菩萨,在末法时期,要保护真心实意修行人和善人。可见,佛陀委以大任。
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